Toile Le radeau de la Méduse (J.L.T.GÉRICAULT)

JEAN LOUIS THÉODORE GÉRICAULT - La Balsa de la Medusa (Museo del Louvre, 1818-19) Le radeau de la Méduse est un tableau à huile de 1818-1819 du peintre romantique et lithographe Théodore Géricault (1791-1824). Achevée à l'âge de 27 ans, l'oeuvre est devenue une icône du romantisme français. A 491 cm × 716 cm (193,3 po × 282,3 po), il s'agit d'un tableau grandeur nature qui représente un moment des suites de l'épave de la frégate navale française Méduse, échouée au large des côtes mauritaniennes d'aujourd'hui le 5 juillet 1816. Au moins 147 personnes ont été mises à la dérive sur un radeau construit à la hâte ; toutes, sauf 15, sont mortes dans les 13 jours précédant leur secourt, et ceux qui ont survécu ont subi la famine et la déshydratation et pratiqué le cannibalisme. L'événement est devenu un scandale international, en partie parce que sa cause a été largement attribuée à l'incompétence du capitaine français perçu comme agissant sous l'autorité de la monarchie française récemment restaurée. En réalité, le roi Louis XVIII n'avait pas son mot à dire dans la nomination du capitaine, puisque les monarques n'étaient pas directement impliqués dans les nominations à des navires comme une frégate navale. La nomination du vicomte de Chaumareys au poste de capitaine du Méduse aurait été une nomination navale de routine au sein du ministère de la Marine[2]. En choisissant la tragédie comme sujet de sa première oeuvre majeure - une description d'un événement de l'histoire récente - Géricault a consciemment choisi un incident bien connu qui susciterait un grand intérêt public et aiderait à lancer sa carrière[3]. L'événement a fasciné le jeune artiste, et avant de commencer à travailler sur la peinture finale, il a entrepris des recherches approfondies et produit de nombreux sketches préparatoires. Il a interviewé deux des survivants et a construit une maquette détaillée du radeau. Ses efforts l'ont conduit à des morgues et des hôpitaux où il pouvait voir, de première main, la couleur et la texture de la chair des mourants et des morts. Comme l'artiste l'avait anticipé, le tableau s'est révélé très controversé lors de sa première apparition dans le Salon de Paris de 1819, attirant à la fois louanges et condamnations passionnées. Cependant, il a établi sa réputation internationale, et aujourd'hui est largement considéré comme un élément fondamental dans l'histoire du mouvement romantique dans la peinture française. Bien que le Raft of the Medusa conserve des éléments des traditions de la peinture d'histoire, dans son choix de la matière et sa présentation dramatique, il représente une rupture avec le calme et l'ordre de l'école néoclassique qui prévalait alors. L'oeuvre de Géricault a attiré l'attention presque immédiatement après sa première exposition, et a été exposée à Londres par la suite. Il a été acquis par le Louvre peu après la mort précoce de l'artiste à l'âge de 32 ans. L'influence de la peinture se retrouve dans les oeuvres d'Eugène Delacroix, J. M. W. Turner, Gustave Courbet et Édouard Manet.