T-shirt "Throwers au nickel"

Horn & Hardart Automats est devenu une icône américaine, célébrée en chanson et en humour. Grâce à leurs recettes uniformes et à leur système de commissariat centralisé pour approvisionner leurs restaurants, les Automats ont été la première grande chaîne de restauration rapide des États-Unis, à compter de 1902 environ. Fondés par Joseph Horn et Frank Hardart, né en Allemagne, les restaurants étaient un nouveau concept de service alimentaire, emprunté à un restaurant allemand couronné de succès. Les Automats ont immédiatement capté l’intérêt et l’imagination de l’Amérique. Il s’agissait de la première tentative de l’industrie de la restauration d’imiter la chaîne d’assemblage. Les clients préparent leurs propres repas dans une opération continue et mouvante. Les plats chauds étaient toujours chauds et salés. Les automates, en outre, ont toujours cherché à offrir la plus grande variété possible de choix culinaires.Dans d'immenses salles rectangulaires remplies de tables brillantes et laquées, les femmes avec des bouts de caoutchouc sur leurs doigts - "lanceurs de nickel", comme on les appelait - dans des cabines en verre ont donné aux clients les pièces de cinq cents nécessaires pour faire fonctionner les machines alimentaires en échange de pièces de monnaie plus grandes et de papier. Les clients ont récupéré leurs sobriquets, puis les ont glissés dans des fentes dans les Automates et ont transformé les boutons chromés avec leurs centres de porcelaine. En quelques secondes, le compartiment situé à côté de la fente s'est mis en place pour présenter au client la nourriture froide désirée par une petite porte en verre ouverte et fermée. Les convives ont pris des plats chauds aux tables à vapeur de style buffet. Le mot "automat" vient des automates grecs, qui signifient "auto-action". Mais les automates n’étaient pas vraiment automatiques. Ils étaient très nombreux. À mesure qu’un client enlevait le contenu d’un compartiment, un humain derrière la machine a rapidement glissé un autre sandwich, une salade, un morceau de tarte ou un gâteau à café dans la chambre vide. Les clients ont trouvé de nombreux avantages dans ce style de restauration. Ils pouvaient voir la nourriture avant de l'acheter. Ils pensaient que les compartiments en verre et les raccords brillants étaient hygiéniques, une assurance réconfortante après les craintes de contamination alimentaire de l'époque. Les patrons ont été découragés de basculer. Les caisses enregistreuses n’ont pas non plus révélé le coût d’un repas pour tous; les créneaux à pièces gardaient discrètement cachées les dépenses de restauration des clients. Bien qu'il ne s'agisse plus d'une entreprise commerciale, l'Automat a néanmoins survécu en tant que relique d'Americana. Magnifiquement orné de miroirs, de marbre et de marqueterie, un morceau de 10 mètres de la Horn & Hardart de Philadelphie en 1902 se trouve au Smithsonian’s National Museum of American History.