Poster Portrait de Mary Church Terrell

Mary Church Terrell (23 septembre 1863 - 24 juillet 1954), fille de deux anciens esclaves, fut l'une des premières femmes afro-américaines à obtenir un diplôme universitaire. Elle est devenue une activiste qui a dirigé plusieurs associations importantes et a aidé à travailler pour les droits civiques et le suffrage. Mary Church a enseigné dans une école secondaire noire à Washington DC et au Wilberforce College, un collège historiquement noir fondé par l'église méthodiste de l'Ohio. Elle a étudié en Europe pendant deux ans, où elle a appris à maîtriser le français, l'allemand et l'italien. Le 18 octobre 1891 à Memphis, Mary épousa Robert Heberton Terrell, un avocat qui devint le premier juge de cour municipale noire à Washington, DC. Le couple s'est rencontré par l'école M Street School, un lycée universitaire de haut niveau, où Terrell a enseigné et est devenu un directeur. Marie eut trois enfants qui moururent à l'enfance, mais finalement eut une fille qui survécut, qu'elle appela Phyllis. Les Terrelles adoptèrent plus tard une deuxième fille, Mary. Par l'intermédiaire de son père, Marie a rencontré Frederick Douglass et le directeur T. Washington. Elle était particulièrement proche de Douglass et a travaillé avec lui sur plusieurs campagnes pour les droits civiques. Peu après son mariage avec Robert Terrell, elle envisageait de prendre sa retraite de l'activisme pour s'installer. C'est Douglass qui l'a persuadée que ses talents l'obligeaient à faire autrement. À titre d'enseignante et de directrice d'école secondaire, Mary Church Terrell a été nommée au conseil d'éducation du district de Columbia, de 1895 à 1906. Elle a été la première femme noire aux États-Unis à occuper un tel poste. Terrell était également un membre actif de la National American Woman Suffrage Association. Elle est particulièrement préoccupée par le fait que l'organisation continue de se battre pour que les femmes noires obtiennent le vote. Avec Josephine St.Pierre Ruffin, elle a formé la Fédération des femmes afro-américaines. En 1896, Terrell devient le premier président de la toute nouvelle Association nationale des clubs de femmes colorées. Les membres de la NACWC ont créé des crèches et des jardins d'enfants et aidé des orphelins. En 1896, Terrell fonda également l'Association nationale des femmes des collèges, qui devint plus tard l'Association nationale des femmes des universités (NAUW). La Ligue a lancé un programme de formation et une maternelle avant que ceux-ci ne soient inclus dans les écoles publiques de Washington. Le succès des initiatives éducatives de la Ligue a conduit à sa nomination au conseil d'éducation du district de Columbia. Les historiens ont généralement souligné le rôle de Terrell comme militant et leader communautaire pendant l'ère progressiste. Elle a aussi eu une carrière prospère de journaliste (elle s'est simplement appelée écrivaine). En utilisant le nom de plume "Euphemia Kirk", Terrell a publié dans la presse noire et blanche pour promouvoir le African American Women's Club Movement (Terrell, 1940). Elle a écrit pour une variété de journaux "publiés par ou dans l'intérêt des gens de couleur (Terrell, 1940, p. 222)", comme l'A.M.E. Church Review of Philadelphia, PA; le Southern Workman de Hampton, VA; l'Indianapolis Freeman; l'afro-américain de Baltimore; le Washington Tribune; le Chicago Defender Le New York Age, la Voix du Noir, le monde des femmes et le Norfolk Journal and Guide (Terrell, 1940). Elle a également contribué au Washington Evening Star et au Washington Post (Terrell, 1940). Elle a aligné le Mouvement des clubs de femmes afro-américains et la lutte globale des femmes noires et la race noire pour l'égalité. En 1892, elle est élue première femme présidente de l'organisation de débat noir Bethel Literary and Historical Society de Washington DC[2] En 1904, Terrell est invité à prendre la parole au Congrès international des femmes, qui se tient à Berlin, en Allemagne. Elle était la seule femme noire à la conférence. Terrell a reçu une ovation enthousiaste lorsqu'elle a honoré la nation hôte en prononçant son discours en allemand. Elle a ensuite prononcé le discours en français et a conclu par la version anglaise. En 1909, Mary Terrell était l'une des deux femmes noires (Ida B. Wells-Barnett était l'autre) invitées à signer l'"Appel" et à assister à la première réunion d'organisation de l'Association nationale pour l'avancement des peuples colorés (NAACP), où elle est devenue membre fondatrice. En 1913-1914, elle participe à l'organisation de la sororité Delta Sigma Theta. Plus d'un quart de siècle plus tard, elle a contribué à écrire son credo qui a mis en place un code de conduite pour les femmes noires. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a participé au War Camp Community Service, qui a aidé à la récréation des soldats nègres et, plus tard, à leur démobilisation. Alors que la Première Guerre mondiale touchait à sa fin, Terrell et sa fille Phyllis se sont joints à Alice Paul et Lucy Burns, de l'Union du Congrès pour le suffrage féminin (CUWS), pour protester à la Maison Blanche sur les questions liées à la démobilisation des militaires noirs et à la nécessité d'emplois. Terrell a été délégué à la Conférence internationale sur la paix après la fin de la guerre. En Angleterre, Terrell est resté avec M. et Mme H.G. Wells. Terrell a travaillé activement dans le mouvement pour le suffrage des femmes, qui a poussé à la promulgation du dix-neuvième amendement à la Constitution. Active au sein du Parti républicain, elle a été présidente de la Ligue républicaine des femmes lors de la campagne présidentielle de Warren G. Harding en 1920 et de la première élection au cours de laquelle toutes les femmes américaines ont eu le droit de vote. Dans l'ancienne Confédération, les États du Sud avaient déjà adopté des règles d'inscription des électeurs et des règles électorales qui privaient encore de leurs droits la plupart des Noirs. Ces restrictions n'ont pas été complètement renversées avant la législation sur les droits civils des années 1960. Terrell a écrit une autobiographie, A Coloured Woman in a White World (1940). En 1950, Terrell commença ce qui serait un combat réussi pour intégrer les lieux de restauration dans le district de Columbia. Dans les années 1890, le district de Columbia a formalisé la ségrégation, tout comme les États du Sud. Avant cela, les lois locales d'intégration datant des années 1870 exigeaient que tous les propriétaires de lieux de restauration "servent toute personne respectable et bien conduite, quelle que soit sa couleur, ou se voient infliger une amende de 1 000 dollars et la confiscation de leur permis". En 1949, le Dr Terrell et ses collègues Clark F. King, Essie Thompson et Arthur F. Elmer entrent dans le restaurant Thompson séparé. Lorsqu'ils se sont vus refuser le service, ils ont rapidement intenté un procès. Le procureur Ringgold Hart a soutenu, le 1er avril 1950, que les lois du district étaient inconstitutionnelles et a gagné plus tard le coque contre la ségrégation des restaurants. Au cours des trois années en attente d'une décision dans District of Columbia c. John R. Thompson Co., Terrell a ciblé d'autres restaurants. Ses tactiques comprenaient boycotts, piquets de grève et sit-in. Enfin, le 8 juin 1953, la Cour a jugé que la ségrégation des lieux de restauration à Washington, DC, était inconstitutionnelle. Après l'âge de 80 ans, Terrell a continué à participer aux piquets de grève, protestant contre la ségrégation des restaurants et des théâtres. Pendant ses années de troisième année, elle a aussi réussi à persuader la section locale de l'American Association of University Women d'admettre des membres noirs. Terrell a vécu pour voir la décision de la Cour suprême dans Brown c. Conseil de l'éducation, considérant inconstitutionnelle la ségrégation des écoles par race. Elle meurt deux mois plus tard à l'âge de 90 ans, le 24 juillet 1954 à l'hôpital général Anne Arundel. C'était la semaine avant que le NACW ne tienne son assemblée annuelle, cette année-là, dans sa ville d'Annapolis, Maryland. 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