Poster Orion Nebula

NGC 1999 est un exemple de nébuleuse réfléchissante. Comme le brouillard autour d'une lampe de rue, une nébuleuse réfléchissante ne brille que parce que la lumière provenant d'une source incorporée illumine sa poussière ; la nébuleuse n'émet pas de lumière visible propre. NGC 1999 se trouve à proximité de la célèbre Nebula Orion, à environ 1 500 années-lumière de la Terre, dans une région de notre galaxie de la Voie Lactée où de nouvelles étoiles se forment activement. Sa masse est estimée à 3,5 fois celle du Soleil. L'étoile est si jeune qu'elle est encore entourée d'un nuage de matériau laissé par sa formation, ici vu comme la nébuleuse de réflexion NGC 1999. L'image WFPC2 de NGC 1999 montre un remarquable nuage noir à jet près de son centre, ressemblant à une lettre T inclinée sur son côté, située juste à droite et en bas à droite de l'étoile brillante. Ce nuage foncé est un exemple d'un "globule Bok", du nom de l'astronome Bart Bok de l'Université de l'Arizona. Le globule est un nuage froid de gaz, de molécules et de poussière cosmique, qui est si dense qu'il bloque toute la lumière derrière. Dans l'image Hubble, le globule est vu silhouette contre la nébuleuse réfléchissante illuminée par V380 Orionis. Les astronomes pensent que de nouvelles étoiles peuvent se former à l'intérieur des globules de Bok, par la contraction de la poussière et du gaz moléculaire sous leur propre gravité. NGC 1999 a été découvert il y a deux siècles par Sir William Herschel et sa soeur Caroline, et a été catalogué plus tard au 19ème siècle comme objet 1999 dans le Nouveau Catalogue Général. Crédit photo : NASA et The Hubble Heritage Team (STScI)