Poster NASA Star Clusters Né en Carina

Cette image fausse couleur prise par le télescope Spitzer de la NASA montre la région du "Pilier Sud" de la région qui forme l'étoile appelée la Nebula Carina. Comme craquer une pastèque et trouver ses graines, le télescope infrarouge "a rouillé" ce nuage trouble pour révéler des embryons étoiles (jaunes ou blancs) cachés à l'intérieur de piliers comme des doigts de poussière épaisse (roses). Les gaz chauds sont verts et les étoiles de premier plan sont bleues. Tous les nouveaux embryons d'étoiles ne peuvent pas être repérés facilement. Bien que l'étoile la plus célèbre et la plus massive de la nébuleuse, Eta Carinae, soit trop brillante pour être observée par télescopes infrarouges, les rayons de transmission descendante indiquent sa présence au-dessus du cadre de l'image. Les rayons ultraviolets et les vents stellaires d'Eta Carinae et de ses frères et soeurs ont déchiqueté le nuage, laissant un gâchis de tendres et de piliers. Ce processus de déchiquetage a déclenché la naissance des nouvelles étoiles découvertes par Spitzer. L'image de la Carina Nebula, visible à l'intérieur, est assez différente. Les piliers de poussière sont moins nombreux et semblent sombres parce que la poussière absorbe la lumière visible. Les détecteurs infrarouges de Spitzer traversent cette poussière, lui permettant de voir la chaleur provenant d'embryons d'étoiles chauds et encastrés, ainsi que des piliers plus profonds et plus enfouis. Eta Carinae est un monstre d'une étoile, avec plus de 100 fois la masse de notre Soleil. Il est si massif qu'il peut à peine se tenir ensemble. Au fil des ans, il s'est éclairci et s'est estompé alors que le matériel s'est détaché de sa surface. Certains astronomes pensent qu'Eta Carinae pourrait mourir dans une explosion de supernova de notre vivant. La maison d'Eta Carinae, la Carina Nebula, est située dans la partie sud de notre galaxie de la Voie Lactée, à 10 000 années-lumière de la Terre. Ce colossal nuage de gaz et de poussière s'étend sur 200 années-lumière d'espace. Bien qu'il soit dominé par Eta Carinae, il abrite également les frères et soeurs un peu moins massifs de l'étoile, en plus des jeunes générations d'étoiles. Cette image a été prise par la caméra infrarouge sur Spitzer. Il s'agit d'un composite à trois couleurs de lumière invisible, qui montre les émissions de longueurs d'onde de 3,6 microns (bleu), 4,5 microns (vert), 5,8 microns (orange) et 8,0 microns (rouge). L'image visible provient de l'astronomie optique nationale.