Poster Lancement de la navette spatiale Challenger (STS-5

Le STS-51-L était le vingt-cinquième vol du programme de la navette spatiale américaine, qui marquait la première fois qu'un civil ordinaire, l'enseignante Christa McAuliffe, avait volé à bord de la navette spatiale. La mission a utilisé la navette spatiale Challenger, qui s'est retirée du complexe de lancement 39-B le 28 janvier 1986 du Kennedy Space Center en Floride. La mission s'est terminée par la destruction du Challenger 73 secondes après le décollage et la mort des sept membres d'équipage. La Commission Rogers a déterminé que la cause était due à l'échec d'un joint à anneaux sur l'un des propulseurs solides (SRB). La dixième mission de Challenger, STS-51-L, devait déployer la deuxième dans une série de satellites de suivi et de relais de données, effectuer le premier vol de l'Outil à pointes de navette pour l'astronomie (SPARTAN-203)/Halley's Comet Experiment Deployable afin d'observer la Comète de Halley et de tirer plusieurs leçons de l'espace dans le cadre de l'Enseigneur dans le projet spatial et le Programme de participation des élèves à la navette (PSIT). Le vol marqua la première mission orbitale américaine à entraîner des décès en vol. Il s'agissait aussi de la première mission américaine de vol spatial humain à être lancée et à ne pas atteindre l'espace; la première mission de ce genre dans le monde avait été la mission soviétique Soyouz 18a, dans laquelle les deux membres d'équipage avaient survécu. Gregory Jarvis était initialement prévu pour voler sur le précédent vol de navette (STS-61-C), mais a été réaffecté à ce vol et remplacé par le député Bill Nelson.