Poster L'affiche de la naissance du Penn Central Railroad

Le Penn Central a été créé pour répondre aux défis des chemins de fer à la fin des années 1960. Le quart nord-est des États-Unis était la région la plus densément peuplée des États-Unis. Alors que les chemins de fer ailleurs en Amérique du Nord tiraient un pourcentage élevé de leurs revenus de l'expédition à longue distance de marchandises comme le charbon, le bois d'oeuvre, le papier et le minerai de fer, les chemins de fer du Nord-Est dépendaient traditionnellement d'une combinaison beaucoup plus diversifiée de services. PRR et NYC sont entrés dans la fusion en noir, mais la première année d'exploitation de Penn Central Railroads a généré un déficit de 2,8 millions de dollars. En 1969, le déficit était de près de 83 millions de dollars. La fusion de The New York Central Railroad et The Pennsylvania Railroad le 1er février 1968 était censée améliorer le service ferroviaire, tant le service de fret que le service passager. Il s'agissait également de renforcer les capacités de la Défense nationale et de fournir un équipement plus moderne. Le système financier américain a été sérieusement choqué quand, après seulement deux ans d'activité, Penn Central a déclaré faillite le 21 juin 1970. C'était la plus grande faillite d'entreprise de l'histoire américaine. Peu après avoir compris que les problèmes de Penn Central étaient beaucoup trop compliqués pour que le chemin de fer se stabilise et reconnaissant qu’il menaçait l’arrêt total, Conrail a été créé et a commencé à fonctionner le 1er avril 1976 en prenant les restes du PC et de plusieurs transporteurs du Nord-Est. Quatre ans plus tard, en 1980, la loi Staggers a été créée et promulguée, ce qui a permis une énorme déréglementation des chemins de fer. Penn Central Railroad exploitait le plus important service de trains de voyageurs de n'importe quel chemin de fer américain au moment de la création d'Amtrak en 1971.