Poster La galaxie Sombrero

Les télescopes Spitzer et Hubble de la NASA se sont unis pour créer cette image composite frappante d'un des sites les plus populaires de l'univers. Messier 104 est communément appelé la galaxie Sombrero parce qu'en lumière visible, il ressemble au casquette mexicain à large bord. Cependant, dans la vue infrarouge frappante de Spitzer, la galaxie ressemble plus à un "oeil de taureau". Dans l'image de lumière visible de Hubble (panneau inférieur gauche), seule la bordure proche de la poussière peut être clairement vue en silhouette. Des observations récentes effectuées à l'aide de la caméra infrarouge de Spitzer (panneau inférieur droit) ont révélé l'anneau lumineux et lisse de poussière qui entoure la galaxie, visible en rouge. La vision infrarouge de Spitzer de l'étoile, perçant à travers la poussière obscurcissante, est facilement visible, ainsi que le gonflement des étoiles et un disque caché d'étoiles à l'intérieur de l'anneau de poussière. La vue complète de Spitzer montre que le disque est déformé, ce qui est souvent le résultat d'une rencontre gravitationnelle avec une autre galaxie, et les zones agitées repérées dans les bords éloignés de l'anneau indiquent de jeunes régions formatrices d'étoiles. La galaxie de Sombrero est située à environ 28 millions d'années-lumière. Vue de la Terre, elle se trouve à seulement six degrés au sud de son plan équatorial. Spitzer a détecté des émissions infrarouges non seulement de l'anneau, mais aussi du centre de la galaxie, où il y a un énorme trou noir, qui serait un milliard de fois plus massif que notre Soleil. L'image Spitzer est composée de quatre images prises à 3.6 (bleu), 4.5 (vert), 5.8 (orange) et 8.0 (rouge) microns. La contribution de la lumière étoilée (mesurée à 3,6 microns) a été soustraite des images de 5,8 et 8 microns pour améliorer la visibilité des caractéristiques de poussière. L'équipe du patrimoine Hubble a pris ces observations en mai-juin 2003 avec la caméra avancée pour les enquêtes du télescope spatial. Les images ont été prises en trois filtres (rouge, vert et bleu) pour donner une image de couleur naturelle. L'équipe a pris six photos de la galaxie et les a ensuite cousues ensemble pour créer l'image composite finale. Cette magnifique galaxie a un diamètre qui représente près d'un cinquième du diamètre de la Lune entière.