Poster Gros nuage magellanique

Cette image vibrante du télescope Spitzer de la NASA montre le Grand Nuage Magellanique, une galaxie satellite de notre propre galaxie de la Voie Lactée. L'image infrarouge, une mosaïque de 300 000 tuiles individuelles, offre aux astronomes une chance unique d'étudier le cycle de vie des étoiles et de la poussière dans une seule galaxie. Près d'un million d'objets sont dévoilés pour la première fois dans cette vision Spitzer, ce qui représente une augmentation d'environ 1 000 fois de la sensibilité par rapport aux missions spatiales précédentes. La plupart des nouveaux objets sont des étoiles poussiéreuses de divers âges peuplant le Grand Nuage Magellanique ; les autres sont considérés comme des galaxies arrière - plans. La couleur bleue de l'image, qui est la plus visible dans la barre centrale, représente la lumière d'étoiles plus anciennes. Les régions chaotiques et lumineuses à l'extérieur de ce bar sont remplies d'étoiles chaudes et massives enfouies dans d'épais couvertures de poussière. La couleur rouge autour de ces régions lumineuses est due à la poussière chauffée par les étoiles, tandis que les points rouges éparpillés sur l'image sont soit poussiéreux, des étoiles anciennes ou des galaxies plus lointaines. Les nuages verdâtres contiennent des gaz interstellaires glacières et des grains de poussière de taille moléculaire éclairés par la lumière ambiante. Les astronomes disent que cette image leur permet de quantifier le processus par lequel la poussière de l'espace - la même chose qui compose les planètes et même les gens - est recyclée dans une galaxie. L'image montre de la poussière à ses trois principaux hangouts cosmiques : autour des jeunes étoiles, où elle est consommée (nuages rouges, brillants) ; éparpillée dans l'espace entre les étoiles (nuages verdâtres) ; et dans des coquilles de matériaux expulsés des vieilles étoiles (points rouges espacés au hasard). Le Grand Nuage Magellanique, situé à 160 000 années-lumière de la Terre, est l'une des quelques galaxies naines qui orbitent notre propre Voie Lactée. Elle est d'environ un tiers aussi large que la Voie Lactée et, si elle pouvait être vue dans son intégralité, couvrirait la même quantité de ciel qu'une grille d'environ 480 lunes complètes. Environ un tiers de la galaxie entière peut être vu dans l'image Spitzer. Cette image est un composite de lumière infrarouge capturée par Spitzer. La lumière avec des longueurs d'onde de 3,6 microns (bleu) et de 8 microns (vert) a été capturée par la caméra infrarouge du télescope; la lumière de 24 microns (rouge) a été détectée par le photomètre d'imagerie multibande.