Poster Doradus Nebula

Une vue panoramique d'une vaste zone sculptée de gaz et de poussière où naissent des milliers d'étoiles a été capturée par le télescope spatial Hubble de la NASA. L'image, prise par Hubble's Wide Field et Planetary Camera 2, est en ligne sur http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2001/21 et http://www.jpl.nasa.gov/images/wfpc. La caméra a été conçue et construite par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. La photo offre une vue sans précédent et détaillée de toute la région intérieure du 30 Doradus Nebula, fertile et étoile. L'image de la mosaïque montre que le rayonnement ultraviolet et les matériaux à grande vitesse libérés par les étoiles du cluster, appelé R136 (la grande bulle bleue gauche du centre), tissent une tapisserie de création et de destruction, déclenchant l'effondrement des nuages de gaz et de poussière qui se profilent et formant des structures à piliers qui incubent les étoiles nouveau-nées. La 30 Doradus Nebula est dans le Grand Nuage Magellanique, une galaxie satellite de la Voie Lactée située à 170 000 années-lumière de la Terre. Des nébuleuses comme 30 Doradus sont les signes de la naissance récente d'une étoile. Le rayonnement ultraviolet à haute énergie provenant de jeunes étoiles chaudes et massives dans R136 provoque l'éclat de la matière gazeuse environnante. Les observations précédentes du télescope Hubble ont montré que R136 contient plusieurs douzaines des étoiles les plus massives connues, chacune environ 100 fois la masse du Soleil et environ 10 fois la chaleur. Ces colosses stellaires se sont formés il y a environ 2 millions d'années. Les étoiles de R136 produisent des vents stellaires intenses, des flux de matériaux voyageant à plusieurs millions de kilomètres à l'heure. Ces vents éloignent le gaz de la grappe et compressent les régions intérieures des nuages de gaz et de poussière environnants (vus dans l'image comme le matériau rosé). La pression intense déclenche l'effondrement de parties des nuages, produisant une nouvelle formation d'étoile autour de la grappe centrale. La plupart des étoiles de la pépinière ne sont pas visibles parce qu'elles sont encore encastrées dans des cocons de gaz et de poussière. Cette image en mosaïque de 30 Doradus se compose de cinq images superposées prises entre janvier 1994 et septembre 2000 par le Wide Field and Planetary Camera 2. Plusieurs filtres de couleur améliorent les détails importants dans les étoiles et la nébuleuse. Le bleu correspond aux étoiles chaudes. La couleur verdâtre indique le gaz chaud alimenté par le noyau central d'étoiles. Le rose représente les bords brillants des nuages de gaz et de poussière qui font face à la grappe, qui sont bombardés par les vents et les radiations. Le rouge-brun représente les surfaces glacières des nuages, qui ne reçoivent pas de rayonnement direct de la grappe centrale. Des renseignements supplémentaires sur le télescope spatial Hubble sont disponibles à l'adresse http://www.stsci.edu. Pour plus d'informations sur le Grand Champ et la Caméra Planétaire 2, consultez le site http://wfpc2.jpl.nasa.gov . Le Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., gère les opérations spatiales pour Hubble pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C. L'institut est exploité par l'Association des universités pour la recherche en astronomie, Inc., pour la NASA, dans le cadre d'un contrat avec le Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l'Agence spatiale européenne. JPL est une division du California Institute of Technology à Pasadena.