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La fusion du New York Centrail Railroad et du Pennsylvania Railroad le 1er février 1968 était censée améliorer le service ferroviaire, tant pour le fret que pour le passager. Il s'agissait également de renforcer les capacités de la Défense nationale et de fournir un équipement plus moderne. Le système financier américain a été sérieusement choqué quand, après seulement deux ans d'activité, Penn Central a déclaré faillite le 21 juin 1970. C'était la plus grande faillite d'entreprise de l'histoire américaine.