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Originellement élevé comme un type de chien aquatique, le caniche est habile dans de nombreux sports de chiens, y compris l'agilité, l'obéissance, le pistage et même l'élevage. Les canicules ont remporté les plus grands honneurs dans de nombreux spectacles de conformation, dont "Best in Show" au Westminster Kennel Club Dog Show en 1991 et 2002, et au World Dog Show en 2007 et 2010. On pense qu'ils sont originaires d'Allemagne, où la race était connue sous le nom de Pudelhund. Pudel (cognate avec le mot anglais "puddle"), est dérivé du verbe bas allemand signifiant "to splash about", et le mot Hund en allemand signifie "chien". La race a été normalisée en France, où elle était couramment utilisée comme récupérateur d'eau. Les canicules sont croisées avec d'autres races pour diverses raisons, et les chiots qui en résultent (appelés chiens de créateurs) sont décrits par des mots de portmanteau fantaisistes, tels que le cockapoo ou la spoodle (Cocker Spaniel), l'endoodle doré, le labradoodle (Labrador), le Schnoodle (Schnauzer), le pokepoos (Pekingese), le (Cavapoo (Cavalier King) Charles) et beaucoup d'autres.