Pacman-Nebel

Stars mit hoher Masse sind wichtig, weil sie für einen Großteil der Energie verantwortlich sind, die während ihres Lebens in unsere Galaxie gepumpt wurde. Leider sind diese Sterne schlecht verstanden, weil sie oft relativ weit entfernt vorkommen und durch Gas und Staub verschleiert werden können. Der Sterncluster NGC 281 ist eine Ausnahme von dieser Regel. Es liegt etwa 9.200 Lichtjahre von der Erde entfernt und, bemerkenswert, fast 1.000 Lichtjahre über dem Flugzeug der Galaxie, was Astronomen einen nahezu ungehinderten Blick auf die Sternenformation in ihr gibt. Dieses zusammengesetzte Bild von NGC 281 enthält Röntgendaten von Chandra (lila) mit Infrarotbeobachtungen von Spitzer (rot, grün, blau). Die großen Sterne in NGC 281 treiben viele Aspekte ihrer galaktischen Umgebung durch mächtige Winde, die von ihren Oberflächen strömen, und durch intensive Strahlung, die umliegende Gase erhitzt, und "kochen sie weg" in den interstellaren Raum. Dieser Prozess führt zur Bildung großer Gas- und Staubsäulen, die auf der links Bildseite zu sehen sind. Diese Strukturen enthalten wahrscheinlich neue Sterne. Der letztliche Tod von gewaltigen Sternen als Supernovas wird die Galaxie auch mit Material und Energie befeuern. NGC 281 ist aufgrund seines Erscheinungsbildes in optischen Bildern informell als "Pacman Nebula" bekannt. In optischen Bildern erscheint der "Mund" des Pacman-Charakters dunkel, weil Staub und Gas verdeckt sind, aber im Infrarot-Spitzer-Bild glänzt der Staub in dieser Region hell.