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Norman Mattoon Thomas (20. November 1884 – 19. Dezember 1968) war ein führender amerikanischer Sozialist, Pazifist und sechsmaliger Präsidentschaftskandidat der Socialist Party of America. Thomas kandidierte viermal in schneller Folge für die Sozialisten — für den Gouverneur von New York 1924, für den Bürgermeister von New York 1925, für den Senat des Bundesstaates New York 1926 und für den Alderman 1927. Nach Eugene Debs' Tod 1926 gab es eine Führungslücke in der Socialist Party. Weder die beiden führenden politischen Führer der Partei — Victor L. Berger und Hillquit — waren aufgrund ihrer ausländischen Geburt berechtigt, für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten zu kandidieren. Die dritte Hauptfigur, Daniel Hoan, war als Bürgermeister von Milwaukee, Wisconsin, beschäftigt. Die Socialist Party hatte nur noch etwa 8.000 beitragzahlende Mitglieder und ihre Möglichkeiten waren begrenzt. Der wenig bekannte Minister aus New York mit rednerischen Fähigkeiten und einem Stammbaum in der Bewegung wurde zur Wahl des Nationalkonvents 1928 der Socialist Party als ihr Bannerträger. Im Jahr 1934 kandidierte er für den US-Senator von New York und erhielt fast 200.000 Stimmen, damals das zweitbeste Ergebnis sozialistischer Kandidaten bei den Wahlen zum Bundesstaat New York. Die Kampagne von 1928 markierte den Beginn von sechs aufeinanderfolgenden Kampagnen von Thomas als Präsidentschaftskandidat der Socialist Party. Als ein artikulierter und engagierter Sprecher für den demokratischen Sozialismus war Thomas' Einfluss erheblich größer als der des typischen perennialen Kandidaten. Obwohl der Sozialismus von den meisten Angehörigen der Mittelschicht als unappetitliche Form des politischen Denkens angesehen wurde, sah der gebildete Thomas — der oft Dreiteiler trug — wie ein Präsident aus und redete wie ein Präsident und gewann widerwillige Bewunderung. Thomas sprach häufig über den Unterschied zwischen Sozialismus und Kommunismus und erklärte die Unterschiede zwischen der Bewegung, die er vertrat, und der des revolutionären Marxismus. Sozialismus ist eine wirtschaftliche und politische Theorie, die öffentliches oder gemeinsames Eigentum und kooperative Verwaltung der Produktionsmittel und der Ressourcenverteilung befürwortet. Kommunismus ist eine soziopolitische Bewegung, die auf eine klassenlose Gesellschaft abzielt, die auf gemeinschaftlichem Eigentum an den Produktionsmitteln und dem Ende der Lohnarbeit und des Privateigentums basiert. Die genaue Definition des Kommunismus variiert und wird häufig austauschbar mit dem Sozialismus verwendet, jedoch behauptet die kommunistische Theorie, dass der Sozialismus nur eine Übergangsphase auf dem Weg zum Kommunismus ist. Thomas' frühe Bewunderung für die russische Revolution verwandelte sich später in energischen Antikommunismus. (Die Revolutionäre hielten ihn für nicht besser; Leon Trotzki übte bei mehr als einer Gelegenheit öffentliche Kritik an Thomas.) Er schrieb mehrere Bücher, darunter seine leidenschaftliche Verteidigung der Kriegsdienstverweigerer im Ersten Weltkrieg, Is Conscience a Crime?, und seine Darstellung des sozialdemokratischen Konsenses der 1960er Jahre, Socialism Re-examined. Repro pub dom.