T-SHIRT NOUVEAUX LOYALISTES DE JERSEY

L'automne de 1776 s'avéra sombre pour la cause des Rebelles. Le général William HOWE, de l'armée britannique, avait mené victorieusement 30 000 soldats britanniques, hessiens et loyaux américains à travers Staten Island, Long Island, Manhattan Island, Bronx et Westchester. Des centaines, puis des milliers d'Américains loyalistes se sont précipités dans les lignes britanniques pour chercher protection et offrir leurs services à l'armée royale. L'un de ces Loyalistes était un Teaneck, Bergen County, chirurgien du New Jersey du nom d'Abraham VAN BUSKIRK. VAN BUSKIRK était membre d'une ancienne famille hollandaise qui s'était installée dans le pays depuis de nombreuses années. Comme tant d'autres, il avait servi dans la milice du comté mais attendait le jour où les Britanniques arriveraient. Avec l'aide clandestine de nombreux autres loyalistes éminents du comté de Bergen, VAN BUSKIRK a secrètement élevé un régiment pour le service britannique qui se lèverait et se formerait lorsque les Britanniques entreraient dans la province. Le 20 novembre 1776, Lord CORNWALLIS mena une force de 5 000 hommes sur les palissades surplombant la rivière Hudson et envoya l'Armée continentale en vol de tête vers la Pennsylvanie. VAN BUSKIRK et ses hommes pouvaient désormais s'associer librement et s'engager dans l'éducation et la discipline d'un régiment militaire. L'unité a été baptisée le 4e Bataillon des Volontaires du New Jersey. C'était l'un des six bataillons de volontaires qui s'élevaient alors dans le New Jersey sous le brigadier général Cortland SKINNER. SKINNER était le procureur général de la province sous la couronne et un homme d'une grande influence. Les hommes qui servaient dans le corps sous son commandement provenaient de tous les milieux, de tous les groupes ethniques et de toutes les classes sociales. L'officier type était un fermier/gentleman installé sur plusieurs centaines d'acres de terre tandis que le rang et le dossier étaient généralement de petits agriculteurs, mécaniciens, commerçants ou ouvriers. Le 4e Bataillon, New Jersey Volunteers, était composé de dix compagnies de forces diverses. L'effectif autorisé du bataillon était de 500 hommes, mais il n'a jamais atteint cet effectif à un moment donné. Cependant, au cours de la guerre, plus de 750 officiers et hommes serviraient dans leurs rangs. Les pertes causées par la mort, la désertion et les décharges seraient remplacées sporadiquement par des recrues tout au long de la guerre. Dans les dernières années de la guerre, bon nombre de recrues étaient des déserteurs de l'Armée continentale plutôt que de simples loyalistes. Cela a conduit à une situation où des hommes qui avaient peut-être combattu l'un contre l'autre servaient maintenant côte à côte dans une cause commune. Les premiers services du bataillon comprenaient des raids dans le comté de Bergen, à l'origine, et des garnisons dans la partie inférieure de Bergen Neck et de Staten Island. Ces raids ont souvent consisté à prendre des prisonniers, à ramasser du bétail et parfois à escarmoucher avec des miliciens locaux ou des troupes continentales.