Messe du 54e régiment. Carte postale d'infanterie

Le 10 février 1863, suite à l’ordre du président Lincoln d’enrôler des régiments de soldats noirs dans la guerre civile, un bureau de recrutement a été ouvert près de cet endroit, William St. & Acushnet Ave., New Bedford, MA 02740. Les hommes qui se sont portés volontaires ont formé la Compagnie C du 54e régiment de volontaires du Massachusetts. Par la suite, les recrues ont été regroupées dans le 55e régiment, le 5e régiment de cavalerie et la marine américaine. Le 18 juillet 1863, le 54e régiment prend part à l'attaque du fort Wagner, en Caroline du Sud. Leur courage dans cette bataille a beaucoup fait pour réduire au silence ceux qui avaient douté des qualités militaires du soldat noir. L’un des blessés de cette bataille était le sergent William H. Carney de New Bedford, qui devint plus tard le premier récipiendaire de la médaille d’honneur noire du Congrès du Canada.