Lichtecho von V838 Monocerotis Poster

(Vom Hubble-Standort aus) "Starry Night", das berühmte Gemälde von Vincent van Gogh, ist bekannt für seine kühlen Lichthupen, die über einen wütenden Nachthimmel fegen. Obwohl dieses Bild der Himmel nur aus der unruhigen Fantasie des Künstlers stammt, weist ein neues Bild vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit dem Werk van Gogh auf, komplett mit noch nie zuvor gesehenen Staubspiralen, die über Billionen Kilometer interstellaren Raumes wirbeln. Dieses Bild, erhalten mit der Advanced Camera for Surveys am 8. Februar 2004, ist Hubbles neueste Ansicht eines sich ausweitenden Lichthalos um einen fernen Stern namens V838 Monocerotis (V838 Mon). Die Beleuchtung des interstellaren Staubes kommt vom roten Superriesen Stern in der Mitte des Bildes, der vor zwei Jahren einen blitzglühenden Lichtimpuls abgab. Der V838 Mon befindet sich etwa 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung der Sternkonstellation Monoceros und platziert den Stern am äußeren Rand unserer Milchstraßengalaxie. Als Lichtecho bezeichnet, enthüllt die expandierende Beleuchtung einer staubigen Wolke um den Stern bemerkenswerte Strukturen, seit der Stern Anfang 2002 plötzlich mehrere Wochen lang aufhellte. Obwohl Hubble das helle Echo in mehreren Snapshots verfolgt hat, zeigt dieses neue Bild zum ersten Mal Wirbel oder Wirbelstürme in der staubigen Cloud. Diese Wirbelstürme werden wahrscheinlich durch Turbulenzen im Staub und Gas rund um den Stern verursacht, während sie sich langsam entfernen. Der Staub und das Gas wurden wahrscheinlich bei einer früheren Explosion aus dem Stern ausgestoßen, ähnlich dem Ereignis von 2002, das vor einigen Zehntausenden von Jahren stattfand. Der umliegende Staub blieb unsichtbar und unvermutet, bis er vor zwei Jahren plötzlich durch die brillante Explosion des Zentralsterns beleuchtet wurde. Das Hubble-Teleskop hat den V838 Mon und sein Lichtecho seit dem Ausbruch des Sterns im Januar 2002 mehrmals abgebildet, um das sich ständig verändernde Erscheinungsbild des Staubs zu verfolgen, während sich der Lichtimpuls mit Lichtgeschwindigkeit weiter vom Stern entfernt ausdehnt. Während des Ausbruchs hellte sich der normalerweise schwache Stern plötzlich auf und wurde 600.000 mal leuchtender als unsere Sonne. Er war damit einer der hellsten Sterne der gesamten Milchstraße, bis er im April 2002 wieder verblasste. Der Stern weist Ähnlichkeiten mit einer Gruppe von Objekten auf, die "novae" genannt werden, die durch thermonukleare Explosionen an ihren Oberflächen plötzlich an Helligkeit gewinnen. Das detaillierte Verhalten von V838 Mon, insbesondere seine extrem rote Farbe, unterscheidet sich jedoch völlig von jeder vorher bekannten Nova. Die eigene Performance-Kunst der Natur, diese Struktur wird ihr Aussehen in den kommenden Jahren weiter verändern, während sich das Licht aus dem stellaren Ausbruch nach außen ausbreitet und weiter entfernte schwarze Staubwolken abprallt. Astronomen erwarten, dass die Echos zumindest für die Erholung des laufenden Jahrzehnts sichtbar bleiben.