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La guerre de Sécession américaine, de 1861 à 1865, fut une guerre civile aux Etats-Unis d'Amérique. Onze Etats esclaves du Sud ont déclaré leur sécession des Etats-Unis et ont formé les Etats confédérés d'Amérique, aussi appelés "la Confédération". Dirigée par Jefferson Davis, la Confédération s'est battue pour son indépendance vis-à-vis des États-Unis. Le gouvernement fédéral des États-Unis a été soutenu par vingt États à majorité nordique libres dans lesquels l'esclavage avait déjà été aboli, et par cinq États esclaves qui sont devenus les États frontaliers. Ces vingt-cinq États, appelés Union, avaient une base de population et d'industrie beaucoup plus importante que le Sud. Après quatre années de guerre sanglante et dévastatrice, principalement dans les États du Sud, la Confédération s'est rendue et l'esclavage a été interdit partout dans le pays. La restauration de l'Union et l'ère de la reconstruction qui a suivi ont traité de questions qui n'ont pas été résolues depuis des générations.