Der Wolkenkomplex Rho Ophiuchi. Karte

Der Wolkenkomplex Rho Ophiuchi. Die Rho-Ophiuchi-Wolke erhebt sich am Nachthimmel über dem Flugzeug der Milchstraße und grenzt an die Sternbilder Ophiuchus und Scorpius. Es ist eine der sternenbildenden Regionen der Erde, die es uns ermöglicht, viel mehr Details zu lösen als in entfernteren ähnlichen Regionen, wie dem Orion-Nebel. Die phantastische Farbvielfalt, die in diesem Bild zu sehen ist, stellt verschiedene Wellenlängen des Infrarotlichts dar. Der hellweiße Nebel in der Bildmitte leuchtet aufgrund der Erhitzung durch nahe gelegene Sterne, was zu einem so genannten Emissionsnebel führt. Dasselbe gilt für den Großteil des mehrfarbigen Gases, das im gesamten Bild vorherrscht, inklusive der bläulichen, bogenförmigen Funktion unten rechts. Die helle rote Fläche unten rechts ist Licht vom Stern in der Mitte, Sigma Scorpii, das sich von dem sie umgebenden Staub reflektiert und so einen Spiegelnebel erzeugt. Die viel dunkleren Bereiche, die im Bild verstreut sind, sind coole, dichte Gastaschen, die das Hintergrundlicht versperren, was zu dunklen Nebel führt. Die hellrosa Objekte, die gerade von der Mitte verlassen wurden, sind junge stellare Objekte. Diese Babystars bilden sich gerade; viele von ihnen sind noch immer in ihren eigenen winzigen kompakten Nebel eingewickelt. Bei sichtbarem Licht sind diese jungen stellaren Objekte komplett in dem dunklen Nebel versteckt, der sie umgibt. Ebenfalls sichtbar sind einige der ältesten Sterne in unserer Milchstraßengalaxie, die in zwei getrennten (und viel weiter entfernten) globalen Clustern zu finden sind. Der erste Cluster, M80, befindet sich am äußersten rechten Rand des Bildes in Richtung oben. Die zweite, NGC 6144, befindet sich am unteren Rand in der Nähe der Mitte nah. Beide erscheinen als kleine dicht verdichtete Gruppen von blauen Sternen. Globale Cluster wie diese beherbergen typischerweise einige der ältesten bekannten Sterne, einige sogar 13 Milliarden Jahre alt, geboren kurz nach der Entstehung des Universums.