Carte Postale William Shakespeare Statue à Central Park

William Shakespeare (26 avril 1564 (baptisé) - 23 avril 1616)[nb 1] était un poète et dramaturge anglais, largement considéré comme le plus grand écrivain de la langue anglaise et le plus éminent dramaturge du monde[1]. Il est souvent appelé le poète national d'Angleterre et le "Barde d'Avon".[2][nb 2] Ses oeuvres existantes, y compris quelques collaborations, se composent d'environ 38 pièces,[nb 3] 154 sonnets, deux longs poèmes narratifs, et quelques autres versets, dont l'auteur de certains est incertain. Ses pièces ont été traduites dans toutes les principales langues vivantes et sont interprétées plus souvent que celles de n'importe quel autre dramaturge[3]. Shakespeare est né et a grandi à Stratford-upon-Avon. À l'âge de 18 ans, il épousa Anne Hathaway, avec qui il eut trois enfants : Susanna, et jumeaux Hamnet et Judith. Entre 1585 et 1592, il entame une carrière réussie à Londres en tant qu'acteur, écrivain et propriétaire d'une société de jeu appelée les Hommes du Seigneur Chamberlain, plus tard connu sous le nom de Hommes du Roi. Il semble avoir pris sa retraite à Stratford vers 1613 à l'âge de 49 ans, où il est décédé trois ans plus tard. Peu de traces de la vie privée de Shakespeare survivent, et il y a eu de nombreuses spéculations sur des sujets comme son apparence physique, sa sexualité, ses croyances religieuses et si les oeuvres qui lui sont attribuées ont été écrites par d'autres.[4] Shakespeare produisit la majeure partie de son oeuvre connue entre 1589 et 1613.[5][nb 4] Ses premières pièces étaient principalement des comédies et des histoires, des genres qu'il éleva jusqu'au sommet de la sophistication et de l'art à la fin du 16e siècle. Il écrivit alors principalement des tragédies jusqu'à environ 1608, y compris Hamlet, King Lear, Othello, et Macbeth, considéré comme certaines des plus belles oeuvres en anglais. Dans sa dernière phase, il écrit des tragicomédies, aussi connues sous le nom de romances, et collabore avec d'autres auteurs dramatiques. Beaucoup de ses pièces ont été publiées dans des éditions de qualité et d'exactitude variables au cours de sa vie. En 1623, John Heminges et Henry Condell, deux amis et confrères comédiens de Shakespeare, publièrent le First Folio, une édition de ses oeuvres dramatiques qui incluait toutes les pièces, sauf deux, désormais reconnues comme celles de Shakespeare. Il a été préfacé par un poème de Ben Jonson, dans lequel Shakespeare est acclamé, avec précience, comme "non pas d'un âge, mais pour tous les temps."[6] Shakespeare était un poète et dramaturge respecté à son époque, mais sa réputation n'a pas atteint ses sommets actuels jusqu'au 19ème siècle. Les Romantiques, en particulier, ont acclamé le génie de Shakespeare, et les Victoriens ont adoré Shakespeare avec une révérence que George Bernard Shaw a appelée "bardolatry"[7]. Au 20ème siècle, son oeuvre a été adoptée et redécouverte à plusieurs reprises par de nouveaux mouvements de recherche et de performance. Ses pièces restent très populaires aujourd'hui et sont constamment étudiées, interprétées et réinterprétées dans divers contextes culturels et politiques à travers le monde.