Carte Postale Une mission proposée de retour d'échantillons de M

Concept d'artiste d'une mission proposée de retour d'échantillons de Mars, montrant une série de six étapes de l'atterrissage du vaisseau spatial sur Mars. La série commence en haut à gauche, où la capsule d'aéroshell est toujours attachée à l'étage de croisière qui a fourni de l'énergie et des manœuvres pendant le voyage de la Terre à Mars. Après avoir largué l'étage de croisière, l'aéroshell utilise la friction avec l'atmosphère martienne pour décélérer. L'aéroshell protège les autres composants du système de vol (enfermés à l'intérieur) de la chaleur générée lors de la plongée à travers la haute atmosphère. Dans la troisième étape représentée, le parachute du vaisseau spatial ralentit encore la descente. Après séparation du parachute et de l'aéroshell, des rétro-fusées sur l'étage de descente se déclenchent pour contrôler la vitesse de l'approche finale vers le sol. L'étage de descente commence à abaisser l'atterrisseur sur une bride. Le timing des étapes cruciales lors de cette approche finale est basé sur l'entrée radar concernant l'altitude et la vitesse de l'engin spatial. L'atterrisseur, portant un rover et un véhicule d'ascension, touche le sol, les cordes de connexion sont sectionnées et l'étage de descente s'envole. Après l'atterrissage, le rover livrerait des