Carte Postale Tern-202

Les sternes sont des oiseaux marins de la famille Sternidae qui ont une distribution mondiale et se trouvent normalement près de la mer, des rivières ou des zones humides. Autrefois considérées comme une sous-famille des goélands, les Laridae, on leur donne maintenant le statut de famille complète et on les divise en onze genres. Il s'agit d'oiseaux légers, de construction légère, avec de longues queues fourrées, des ailes étroites, de longs bec et des pattes relativement courtes. Leur vol est dynamique et gracieux. La plupart des espèces sont gris pâle au-dessus et blanc au-dessous, avec un casquette noir contrasté à la tête, mais les sternes marécageuses, le sterne inca et certains papillons ont un plumage sombre pendant au moins une partie de l'année. Les sexes sont identiques en apparence, mais les jeunes oiseaux se distinguent facilement des adultes. Les sternes ont un plumage non reproducteur, qui implique généralement un front blanc et un casquette noir très réduit. Les sternes sont des oiseaux d'habitats ouverts qui se reproduisent généralement dans des colonies bruyantes et pondent leurs oeufs sur le sol nu avec peu ou pas de matériel de nid. Cependant, les sternes marécageuses construisent des nids flottants de la végétation dans leurs habitats humides, et quelques espèces construisent des nids simples dans les arbres, sur les falaises ou dans les crevasses. La sterne blanche, unique, pond son seul oeuf sur une branche d'arbre nu. Selon l'espèce, 1 à 3 oeufs composent l'embrayage. La plupart des espèces se nourrissent de poissons capturés par la plongée en vol, mais les sternes marécageuses sont des insectes, et certaines sternes grandes compléteront leur régime alimentaire avec de petits vertébrés terrestres. Beaucoup de sternes sont des migrants de longue distance, et la sterne arctique peut voir plus de lumière du jour en une année que tout autre animal.