Carte Postale propagande originale Mao tse tung et Joseph Stalin

Au début des années 1950, la République populaire de Chine et l'Union soviétique étaient les deux plus grands États communistes du monde. Bien qu'ils se soient d'abord mutuellement soutenus, des désaccords ont surgi après l'ascension de Nikita Khrouchtchev au pouvoir en Union soviétique après la mort de Joseph Staline. En 1956, Khrouchtchev dénonçait Staline et ses politiques, avant de mettre en oeuvre des réformes économiques post-staliniennes. Mao et de nombreux membres du Parti communiste chinois étaient opposés à ces changements, estimant qu'ils auraient des répercussions négatives pour le mouvement marxiste mondial, dont Staline était encore considéré comme un héros[9]. Mao croyait que Khrouchtchev ne adhérait pas au marxisme-léninisme, mais qu'il était plutôt révisionniste, modifiant sa politique à partir de concepts marxistes-léninistes de base, ce que Mao craignait permettrait aux capitalistes de reprendre le contrôle du pays. Les relations entre les deux gouvernements se sont par la suite détériorées, les Soviétiques refusant d'appuyer le coque chinois pour avoir rejoint les Nations Unies et pour avoir repris leur engagement de fournir à la Chine une arme nucléaire[9]. Mao dénonça publiquement le révisionnisme en avril 1960. Sans pointer du doigt l'Union soviétique, Mao a critiqué leur allié idéologique, la Ligue des communistes de Yougoslavie, tandis que les Soviétiques retournaient la faveur par procuration en critiquant le Parti du travail d'Albanie, un allié chinois[10]. En 1963, le Parti communiste chinois a commencé à dénoncer ouvertement l'Union soviétique en publiant une série de neuf polémiques contre son révisionnisme perçu, dont l'une d'elles était intitulée Sur le communisme honteux de Khrouchtchev et les leçons historiques pour le monde, dans lesquelles Mao accusait Khrouchtchev d'être non seulement révisionniste, mais aussi d'augmenter le danger de la restauration capitaliste[10].] La chute de Khrouchtchev d'un coup d'état interne en 1964 a aussi contribué aux craintes de Mao quant à sa propre vulnérabilité politique, en particulier à cause du déclin de prestige de ses collègues après le Grand Bond en avant. par wikipedia.org