Carte Postale NASA's Nursery of stars space Hubble photo

Voici une image du télescope spatial Hubble (à droite) d'une vaste nébuleuse appelée NGC 604, qui se trouve dans la galaxie spirale voisine M33, située à 2,7 millions d'années-lumière dans la constellation Triangulum. C'est un site où de nouvelles étoiles naissent dans un bras en spirale de la galaxie. Bien que de telles nébuleuses soient communes dans les galaxies, celle-ci est particulièrement grande, avec près de 1500 années-lumière. La nébuleuse est si vaste qu'on la voit facilement dans les images télescopiques au sol. Au coeur du NGC 604 se trouvent plus de 200 étoiles chaudes, beaucoup plus massives que notre Soleil (15 à 60 masses solaires). Ils chauffent les parois gazeuses de la nébuleuse, ce qui rend le gaz fluorescent. Leur lumière met aussi en valeur la forme tridimensionnelle de la nébuleuse, comme une lanterne dans une caverne. En étudiant la structure physique d'une nébuleuse géante, les astronomes peuvent déterminer comment les amas d'étoiles massives affectent l'évolution du milieu interstellaire de la galaxie. La nébuleuse fournit également des indices sur son histoire de formation d'étoiles et améliorera la compréhension du processus d'éclatement d'étoiles lorsqu'une galaxie subit une "tempête" de formation d'étoiles. L'image a été prise le 17 janvier 1995 avec Hubble's Wide Field et Planetary Camera 2. Des expositions séparées ont été prises dans différentes couleurs de lumière pour étudier les propriétés physiques du gaz chaud (17 000 degrés Fahrenheit, 10 000 degrés Kelvin.