Carte Postale J'Aime Les Hippopotames

L'hippopotamus (Hippopotamus amphibius), ou hippo, originaire de l'ancienne Grèce pour "cheval de rivière" (Ι π ο π ό τ π ), est un grand mammifère, principalement herbivore en Afrique sub-saharienne, et l'une des deux seules espèces existantes dans la famille Hippopotamidae (l'autre est le Pygmy Hippopotamus). L'hippopotame est le troisième animal terrestre (après l'éléphant et le rhinocéros blanc) et l'artiodactyle le plus lourd, bien qu'il soit considérablement plus court que la girafe. L'hippopotame est semi-aquatique et habite des rivières et des lacs où des taureaux territoriaux dominent un cours d'eau et des groupes de 5 à 30 femelles et jeunes. Pendant la journée, ils restent cool en restant dans l'eau ou la boue ; la reproduction et l'accouchement se produisent tous deux dans l'eau. Ils émergent au crépuscule pour paître sur l'herbe. Alors que les hippopotames se reposent les uns près des autres dans l'eau, le pâturage est une activité solitaire et les hippopotames ne sont pas territoriaux sur terre. En dépit de leur ressemblance physique avec les cochons et d'autres ongulés terrestres à mâchoires égales, leurs parents les plus proches sont les cétacés (baleines, marsouins, etc.) dont ils se sont éloignés il y a environ 55 millions d'années[3]. L'ancêtre commun des baleines et des hippopotames s'est séparé d'autres ongulés à mâchoires pairs il y a environ 60 millions d'années[4]. Les ls, appartenant au genre Kenyapotamus en Afrique, datent d'environ 16 millions d'années. L'hippopotame est reconnaissable à son torse en forme de tonneau, à sa bouche et à ses dents énormes, à son corps presque sans cheveux, à ses pattes et à sa taille impressionnante. Il s'agit du troisième plus grand mammifère terrestre en poids (entre 1½ et 3 tonnes), derrière le rhinocéros blanc (1½ à 3½ tonnes) et les trois espèces d'éléphants (3 à 9 tonnes). Malgré sa forme abrupte et ses pattes courtes, il peut facilement dépasser un humain. Les hippopotames ont été bloqués à 30 km/h (19 mi/h) sur de courtes distances. L'hippopotame est l'une des créatures les plus agressives du monde et est souvent considéré comme l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique. On estime qu'il y a entre 125 000 et 150 000 hippopotames dans toute l'Afrique subsaharienne ; La Zambie (40 000) et la Tanzanie (20 000 à 30 000) possèdent les populations les plus importantes[1]. Elles sont toujours menacées par la perte d'habitat et le braconnage de leurs dents de canine de viande et d'ivoire.