Carte Postale Henry Flagler

Henry Flagler, une figure clé du développement de la Floride à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, a joué un rôle central dans la transformation de l'État en une destination touristique populaire. Né en 1830, Flagler fit une fortune en tant que l'un des co-fondateurs de Standard Oil aux côtés de John D. Rockefeller. Cependant, c'est sa vision du potentiel de la Floride qui l'a mis sur la voie d'un impact significatif. À la fin du 19ème siècle, il a commencé à investir massivement dans les infrastructures de la Floride, en particulier dans les transports et les hôtels. Le projet le plus ambitieux de Flagler a été la construction de la Florida East Coast Railway, qui s'étendait sur la côte est de l'État. Ce chemin de fer a facilité l'accès aux paysages tropicaux de Floride et a préparé le terrain pour son développement ultérieur en tant que plaque tournante du tourisme. Les contributions de Flagler à la Floride s'étendent au-delà des transports. Il a également joué un rôle crucial dans le développement de complexes de luxe, notamment à St. Augustine, Palm Beach et Miami. Ses hôtels opulents, dont le Ponce de Leon Hotel à St. Augustine et le Royal Poinciana Hotel à Palm Beach, attirent de riches visiteurs et aidèrent à établir la Floride comme une retraite hivernale. L'héritage d'Henry Flagler réside dans la transformation économique et infrastructurelle qu'il a apportée à la Floride, façonnant l'identité de l'État en tant que destination balnéaire et contribuant de manière significative à son développement économique. Bien que l'impact de Flagler sur la Floride ait été profond, son héritage n'est pas sans controverse. Ses projets de développement ont souvent fait l'objet de critiques pour leur impact de l'environnement et leurs préoccupations au sujet des pratiques monopolistiques. Néanmoins, les contributions de Flagler à la croissance et à l'industrie touristique de Floride restent indéniables, et son nom est commémoré dans divers monuments et institutions.