Carte Postale Élément chimique lithium Atom Numéro atomique 3

Le lithium (de lithos grec 'pierre') est un élément chimique avec le symbole Li et atomique numéro 3. Il s'agit d'un métal doux blanc argenté appartenant au groupe d'éléments chimiques alcalins. Dans des conditions standard, il s'agit du métal le plus léger et de l'élément solide le moins dense. Comme tous les métaux alcalins, le lithium est hautement réactif et inflammable. Pour cette raison, il est généralement stocké dans de l'huile minérale. Lorsqu'il est coupé, le lithium présente un lustre métallique, mais le contact avec l'air humide corrode rapidement la surface à un gris argenté terne, puis à un vernis noir. En raison de sa forte réactivité, le lithium ne se produit jamais librement dans la nature, et au lieu de cela, n'apparaît que dans les composés, qui sont généralement ioniques. Le lithium se produit dans un certain nombre de minéraux pegmatitiques, mais en raison de sa solubilité comme ion est présent dans l'eau de l'océan et est généralement obtenu à partir de saumures et d'argiles. À l'échelle commerciale, le lithium est isolé électrolytiquement d'un mélange de chlorure de lithium et de chlorure de potassium.