Carte Postale Bouddha

Gautama, également connu sous le nom de Śākyamuni ou Shakyamuni (« sage des Shakya »), est la figure centrale du bouddhisme, et les récits de sa vie, ses discours et les règles monastiques auraient été résumés après sa mort et mémorisés par ses disciples. Divers recueils d'enseignements attribués à Gautama ont été transmis par tradition orale, et couchés par écrit pour la première fois environ 400 ans plus tard. Les premières recherches universitaires occidentales ont eu tendance à accepter la biographie du Bouddha présentée dans les écritures bouddhistes comme largement historique, mais actuellement « les chercheurs sont de plus en plus réticents à faire des affirmations sans réserve sur les faits historiques de la vie et des enseignements du Bouddha.