Afrikanische Maske Magnet

In den meisten traditionellen afrikanischen Kulturen verliert die Person, die eine rituelle Maske trägt, begrifflich ihre menschliche Identität und verwandelt sich in den Geist, der durch die Maske selbst repräsentiert wird. Diese Umwandlung des Maskenträgers in einen Geist beruht in der Regel auf anderen Praktiken, wie z. B. bestimmten Arten von Musik und Tanz, oder rituellen Kostümen, die dazu beitragen, die menschliche Identität des Maskenträgers zu verbergen. Der Maskenträger wird so zu einer Art Medium, das einen Dialog zwischen der Gemeinschaft und den Geistern ermöglicht (in der Regel die der Toten oder der Natur verwandten Geister). Maskierte Tänze sind Teil der traditionellsten afrikanischen Zeremonien im Zusammenhang mit Hochzeiten, Beerdigungen, Initiationsriten und so weiter. Einige der komplexesten Rituale, die von Gelehrten untersucht wurden, finden sich in nigerianischen Kulturen wie den der Yoruba und Edo, die einige Ähnlichkeiten mit dem Theaterbegriff des Westerns aufweisen. Da jede Maske eine bestimmte spirituelle Bedeutung hat, bestehen die meisten Traditionen aus verschiedenen traditionellen Masken. Die traditionelle Religion des Dogon-Volkes Malis beispielsweise besteht aus drei Hauptkulten (Awa oder Kult der Toten, Bini oder Kult der Kommunikation mit den Geistern, Lebe oder Kult der Natur); jeder von ihnen hat sein Geistpantheon, das insgesamt 78 verschiedenen Masken entspricht. Oft spiegelt die künstlerische Qualität und Komplexität einer Maske die relative Bedeutung des portraitierten Geistes in den Glaubenssystemen eines bestimmten Volkes wider. So sind einfachere Masken wie der Kple Kple des Volkes der Elfenbeinküste (im Wesentlichen ein Kreis mit minimalen Augen, Mund und Hörnern) mit kleineren Geistern verbunden. Eine weitere Konsequenz der spirituellen Bedeutung von Maske ist, dass nur ausgewählte das Privileg haben, sie zu tragen. Nur Einheimische dürfen diese Masken tragen. In vielen Hüllen können nur Männer Masken tragen, insbesondere ältere oder Männer mit hohem Sozialstatus. Einige Masken sind Häuptlingen und Königen vorbehalten. Die wichtigsten Masken sind oft jene, die mit dem Geist der verstorbenen Könige und anderer privilegierter Menschen in Verbindung stehen; zum Beispiel trugen die Könige des Kuba Königreichs eine spezielle Maske, die den ersten Vorfahren der herrschenden Dynastie darstellte. Viele Kulturen haben spezielle Masken, die solchen Klassen wie Kriegern oder Hexenärzten vorbehalten sind.